لا يزال فيروس إنفلونزا الطيور شديد الإمراض H5N1 (HPAI H5N1) يمثل خطرًا ضئيلًا على عامة السكان، ويتوقع خبراء الصحة في الولايات المتحدة أن العلاجات واللقاحات المتاحة والتي هي قيد التطوير كافية لمنع المرض الشديد. ومع ذلك، تواصل المعاهد الوطنية للصحة (NIH) وشركاؤها الفيدراليون التركيز على مراقبة الفيروس وتقييم التغييرات، وفقًا لمسؤولين بارزين في المعهد الوطني للحساسية والأمراض المعدية (NIAID)، وهو جزء من المعاهد الوطنية للصحة.
في تعليق نُشر في مجلة نيو إنجلاند جورنال أوف ميديسين، ذكرت مديرة المعهد الوطني للحساسية والأمراض المعدية (NIAID) جين م. مارازو، دكتوراه في الطب، ماجستير في الصحة العامة، ومايكل جي. إيسون، دكتوراه في الطب، ماجستير، رئيس قسم أمراض الجهاز التنفسي في قسم علم الأحياء الدقيقة والأمراض المعدية في المعهد الوطني للحساسية والأمراض المعدية، أنه فيما يتعلق بفيروس إنفلونزا الطيور شديد الإمراض H5N1، يجب تحقيق توازن بين زيادة اليقظة و"العمل كالمعتاد".
منذ عام 1996، انتشرت فيروسات إنفلونزا الطيور شديدة الإمراض H5N1 في 23 دولة على الأقل. في أواخر عام 2021، انتشر فيروس إنفلونزا الطيور شديد الإمراض H5N1 من أوروبا إلى أمريكا الشمالية، مما تسبب في إصابات متفرقة في الطيور البرية ومزارع الدواجن. في عام 2022، انتشر الفيروس إلى أمريكا الجنوبية، حيث دمر الطيور والثدييات البحرية. في مارس 2024، حدد علماء وزارة الزراعة الأمريكية (USDA) فيروس إنفلونزا الطيور شديد الإمراض H5N1 في الأبقار الحلوب الأمريكية، ووصل لاحقًا إلى قطعان في 16 ولاية. وفقًا لوزارة الزراعة الأمريكية/APHIS، تم اكتشاف الفيروس في قطعان الألبان في ثلاث ولايات خلال الثلاثين يومًا الماضية. في عام 2024، تسبب الفيروس في 66 حالة مؤكدة و 7 حالات محتملة من الإنفلونزا لدى البشر في الولايات المتحدة وحالة واحدة في كندا. نتجت هذه الحالات البشرية إما عن النوع H5N1 المنتشر في الطيور (D1.1) أو النوع المنتشر في الأبقار الحلوب (B3.13).
في هذا السياق، يقول الدكتور مارازو والدكتور إيسون، إن هناك أربعة مفاتيح لاحتواء التفشي الحالي. المبدأ الأول هو التعاون الفعال وفي الوقت المناسب بين الباحثين في مجالات الطب البشري والبيطري، والصحة العامة، والرعاية الصحية، والمجالات المهنية، مثل صناعة الألبان والدواجن. الصحة العامة
It is about building trust not only between numerous institutions but also with people seeking help due to concerning symptoms such as conjunctivitis, write the authors. Fortunately, most cases of HPAI H5N1 in the USA have so far been mild and self-resolving without the need for treatment.
Their second focus is on the Canadian HPAI H5N1 patient who developed respiratory failure and required life-saving medical interventions and treatments before recovering. The authors write that the mutations in the virus identified in this patient underscore the urgent need for vigilant disease surveillance to identify and assess viral changes to estimate the risk of human-to-human transmission. Effective surveillance, they say, requires that complete genome sequencing data from animals and humans be made rapidly and easily available.
Without information on where and when the isolates were collected, the data cannot be phylogenetically linked to other known sequences, limiting insights into the virus’s spread, they write. This data would also provide the ability to detect mutations early that could indicate adaptation to human respiratory epithelium, for which perhaps only a single mutation of the virus may be sufficient.
Third, researchers must continue to develop and test medical countermeasures against H5N1 and other influenza viruses—such as vaccines and therapies that can eradicate or alleviate the disease. Fortunately, current vaccine candidates neutralize circulating strains, which have so far been susceptible to antivirals that could mitigate disease transmission and severity, they write.
Finally, Dr. Marrazzo and Dr. Ison encourage people to take precautions to prevent infection with the virus and minimize the risk of transmission. For example, people working with poultry and cattle should wear personal protective equipment and be informed about the occupational risks of working with birds and mammals, as the CDC and USDA have repeatedly recommended.
Ideally, following these four steps will help scientists and public health officials investigating HPAI H5N1 to more quickly answer the many remaining questions about the virus’s spread and evolution, as well as its impact on humans, other mammals, and birds.
