一项发表在《自然医学》杂志上的一项国际研究，对普遍认为更高的教育水平可以直接预防认知能力下降和大脑衰老提出了质疑。该研究分析了来自 33 个西方国家的超过 170,000 人的纵向数据，是迄今为止关于认知衰老规模最大的研究之一。巴塞罗那大学和古特曼研究所是西班牙仅有的两所参与该研究的中心，该研究由挪威奥斯陆大学在欧洲 Lifebrain 联盟框架内领导。
研究结果强调了制定政策措施和促进大脑健康计划的必要性，这些措施和计划应超越认知活动，并贯穿整个生命周期，而不仅仅局限于童年和青少年时期。
尽管由于人口增长和老龄化，全球痴呆症患者的总数正在增加，但根据以往的研究，发病率似乎正在下降，而且老年人的认知功能比 20 年前有所提高。这一趋势被归因于人口生活方式的改变。迄今为止最广泛的假设是，正规教育可以预防神经退行性疾病或正常的大脑衰老。
然而，研究小组发现，尽管受过正规教育时间更长的人在成年后往往具有更高的认知水平，但他们的认知能力下降速度并没有减慢。
以往的研究提供了相互矛盾的结果，并且通常局限于小样本或单一国家的样本。目前已发表的研究分析了来自不同国家和队列（欧洲人、美国人、亚洲人和澳大利亚人）的 420,000 多项神经心理学测试和成像数据，采用了不同的方法，因此是关于该主题最可靠和最具有普遍性的研究之一。总共有 170,795 名 50 岁以上的人参与了这项研究，他们属于 27 个纵向队列，每位参与者的随访时间长达 28 年。
.
具体而言，BBHI 队列中有 966 人参与了研究，UB 队列中有 161 人。参与者接受了记忆力、推理能力、处理速度和语言能力测试，并且对 6,472 人进行了脑部 MRI 扫描，以分析大脑总体积以及关键记忆区域（海马体和前额叶皮层）的体积等参数。
非常相似的发展
结果显示，较高的教育水平与更好的记忆力、更大的颅内体积以及稍大的记忆敏感脑区体积有关。研究员 Gabriele Cattaneo（BBHI）指出：“一个合理的解释是，个体原有的神经生物学特征有利于获得更高的教育水平，而不是反过来。”所有群体，无论其教育水平如何，随着时间的推移，认知能力下降和大脑结构老化几乎是同步发生的。
