Baltimore – Wissenschaftler der Johns Hopkins University haben die Entwicklung von Haarfollikeln erstmals detailliert in Raum und Zeit kartiert. Mit einer neuen Technologie erstellten sie eine vierdimensionale „Stop-Motion“-Darstellung der Organbildung. Die Ergebnisse wurden in der Fachzeitschrift Cell veröffentlicht (DOI: S0092-8674(26)00702-6).
Das Team um Reza Kalhor entwickelte die Methode 3DEEP (3D DNase-Enhanced Expression Profiling). Damit lassen sich in größeren Gewebeproben die Positionen von Millionen RNA-Molekülen erfassen und dreidimensionale Genexpressionskarten erstellen. Durch die Analyse von Hunderten Haarfollikeln in unterschiedlichen Entwicklungsstadien rekonstruierten die Forschenden den zeitlichen Ablauf.
Die Karte zeigt drei Phasen: Zunächst ordnen sich Vorläuferzellen räumlich an, dann differenzieren sie sich in verschiedene Zelltypen und wachsen schließlich zu reifen Follikeln heran. Im Vergleich mit haarlosen Mäusen, denen das Gen Foxn1 fehlt, zeigte sich eine verzögerte Entwicklung. Die Zellen teilten sich zwar stärker, reiften aber schlechter. Die Kommunikation und das Timing zwischen den Zellen brachen zusammen, sodass die Follikel strukturell kollabierten.
Die Forschenden sehen in dem Ansatz ein Modell für die allgemeine Organentwicklung. Die Methode könnte künftig helfen, Ursachen von Haarausfall besser zu verstehen und personalisierte Behandlungen zu entwickeln. Eine Anwendung auf menschliches Gewebe steht noch aus.
