Das US-amerikanische Langzeitpflegesystem steht laut einem neuen Bericht der Brookings Institution vor großen finanziellen, organisatorischen und emotionalen Herausforderungen. Private Pflegeversicherungen seien oft unbezahlbar oder gar nicht verfügbar, und die meisten älteren Amerikaner hätten erst Anspruch auf Medicaid, wenn sie nahezu alle finanziellen Ressourcen aufgebraucht hätten. Medicaid decke die Langzeitpflege für die Bedürftigsten, überwiegend in Einrichtungen wie Pflegeheimen, und sei der größte Kostenträger. Ohne umfassenden finanziellen Schutz müssten die meisten Familien selbst für die Pflege aufkommen.
Der Bericht untersucht europäische Ansätze als Vorbild für Reformen. „Diese Länder haben echte Fortschritte dabei gemacht, ihre Bürger mit Langzeitpflege zu unterstützen“, sagte der Ökonom Richard Frank, Senior Fellow am Brookings Center on Health Policy und einer der beiden Autoren. Indem man untersuche, was jenseits des Atlantiks getan worden sei und wie gut es funktioniere, ließen sich wertvolle Lehren für die USA ziehen. Gemeinsam mit Joan Costa-Font von der London School of Economics analysiert Frank die Langzeitpflegesysteme in Deutschland, England, Frankreich, Spanien, den Niederlanden, Schottland und weiteren europäischen Ländern. Keines dieser Systeme sei perfekt, alle seien aber umfassender als der aktuelle US-Ansatz. Insgesamt betrachteten europäische Länder Langzeitpflege eher als gesellschaftliche und staatliche Aufgabe denn als Problem, das jeder Bürger allein lösen müsse.
Die Forschenden teilen die Länder in Gruppen ein. Deutschland, die Niederlande, Spanien, Schottland und Slowenien nutzten ein Sozialversicherungsmodell, bei dem der Pflegebedarf durch Pflichtbeiträge der Bürger kollektiv abgesichert werde. Alle diese Länder begrenzten die Leistungen und verlangten in der Regel Eigenanteile. Einige, darunter Deutschland, unterstützten zudem informelle Pflegepersonen wie Familienangehörige. Der Ansatz schaffe einen sichtbaren und breit gepoolten Finanzierungsmechanismus, habe aber Schwächen: Steige der Pflegebedarf, müssten Regierungen die Beiträge erhöhen oder Leistungen kürzen.
England und Frankreich verfolgten einen engeren Ansatz und konzentrierten steuerfinanzierte Unterstützung auf die bedürftigsten Bürger. Das senke die Kosten für den Staat und helfe einigen Haushalten mit niedrigem Einkommen, lasse aber viele Menschen mit mittlerem Einkommen finanziellen Risiken ausgesetzt. Italien nutze ein ähnliches, weniger zentralisiertes System mit starken geografischen Unterschieden. Einige Länder, darunter Italien, Spanien und Polen, setzten stark auf Familienpflege, was die Kosten niedrig halte, aber für Pflegende eine finanzielle und emotionale Belastung sein könne.
Frank betonte, es gehe nicht darum, ein bestimmtes europäisches Modell für die USA zu kopieren, sondern mögliche Lösungen zu extrahieren. Umfragen zeigten, dass viele Amerikaner solche Veränderungen unterstützten. Es gebe breite Sorgen über die Kosten der Langzeitpflege und Unterstützung für eine größere staatliche Rolle. Eine Mehrheit glaube, Langzeitpflege sollte nicht allein Aufgabe des Einzelnen oder der Familie sein. Viele bevorzugten einen Ansatz, bei dem der Staat bei höheren Kosten hilft, während Einzelpersonen für geringere Bedürfnisse verantwortlich blieben. Über das politische Spektrum hinweg würden Maßnahmen zur Unterstützung familiärer Pflegepersonen befürwortet. Zugleich blieben viele Befragte pessimistisch, dass die politisch Verantwortlichen substanzielle Reformen beschließen. Damit Veränderungen zustande kämen, müssten Gesetzgeber ihren Wählern zuhören und Lösungen unterstützen. Europäische Modelle könnten dafür den Weg ebnen.
