Um estudo com gêmeos finlandeses mostra que a história reprodutiva em nível populacional está associada à expectativa de vida e ao envelhecimento biológico das mulheres. Mulheres com famílias grandes, mulheres sem filhos ou aquelas com idade muito jovem ao ter o primeiro filho envelhecem um pouco mais rápido.
Os resultados da Universidade de Helsinque e do Instituto Minerva de Pesquisa Médica sugerem que tanto o número de filhos quanto o momento das gestações influenciam a saúde e a expectativa de vida na idade adulta.
Os participantes do estudo de gêmeos preencheram um questionário em 1975. Seu curso de vida tem sido acompanhado regularmente desde então. Quase 15.000 pessoas participaram do acompanhamento de longo prazo. Mulheres com dois a três filhos tendem a viver mais. Gestacões entre cerca de 24 e 38 anos se correlacionam com padrões mais favoráveis de envelhecimento e longevidade.
Especialmente um número de filhos acima da média (mais de quatro) está associado a uma vida mais curta e a um envelhecimento biológico acelerado. Essa descoberta se encaixa na teoria da história de vida da biologia evolutiva. Os organismos têm recursos limitados, como tempo e energia. Um alto investimento na reprodução diminui o investimento na manutenção e reparo do corpo, o que pode encurtar a vida útil.
Surpreendentemente, mulheres sem filhos envelhecem mais rápido do que mulheres com poucos filhos. Isso pode ser explicado por outros fatores de estilo de vida ou relacionados à saúde que não puderam ser totalmente controlados nas análises.
Os pesquisadores enfatizam que os resultados se aplicam apenas em nível populacional. Eles não provam relações de causalidade e não fornecem base para recomendações individuais para mulheres em idade reprodutiva. O tamanho da família e a idade ao ter o primeiro filho mudaram em comparação com o período do estudo.
O que há de novo no estudo é a medição biológica do envelhecimento. Em mais de 1000 participantes, relógios epigenéticos foram determinados a partir de amostras de sangue. Estes medem o envelhecimento biológico através do declínio gradual de células e tecidos. Mudanças relacionadas ao envelhecimento podem ser detectadas anos ou décadas antes da morte.
Os relógios epigenéticos confirmam conclusões anteriores a partir de dados de mortalidade. Mulheres com muitos ou nenhum filho são biologicamente um pouco mais velhas do que sua idade cronológica. Pessoas biologicamente mais velhas têm um risco maior de mortalidade. Decisões reprodutivas deixam, portanto, marcas biológicas de longo prazo.
Em algumas análises, ter um filho em tenra idade também se correlaciona com o envelhecimento biológico. Isso pode estar relacionado à preferência evolutiva pela reprodução precoce, mesmo que acarrete custos de saúde relacionados ao envelhecimento.
O estudo foi criado em cooperação entre o Institute for Molecular Medicine Finland (FIMM), o Institute of Biotechnology da Universidade de Helsinque e o Minerva Foundation Institute for Medical Research. Os dados são baseados em um estudo longitudinal com quase 15.000 gêmeas, nascidas entre 1880 e 1957.
Os resultados foram publicados na Nature Communications.
