Os lockdowns impostos durante a pandemia de COVID-19 tiveram um impacto no desenvolvimento do microbioma intestinal de bebês nascidos durante esse período. Esta é a descoberta de novas pesquisas da RCSI University of Medicine and Health Sciences, Children’s Health Ireland e APC Microbiome Ireland (APC), um centro de pesquisa SFI líder mundial sediado no University College Cork.
Nosso microbioma intestinal, um ecossistema de micróbios que vivem em nosso trato digestivo, desempenha um papel essencial na saúde humana. O estudo, publicado em Allergy, é o primeiro a investigar especificamente a saúde intestinal de recém-nascidos durante a pandemia. Ele descobriu diferenças significativas no desenvolvimento do microbioma de bebês nascidos durante o período de lockdown em comparação com bebês anteriores à pandemia. Bebês nascidos durante o lockdown também apresentaram taxas mais baixas de doenças alérgicas, como alergias alimentares, do que o esperado.
Os resultados mostram que os bebês da pandemia tiveram benefícios para a saúde intestinal devido ao ambiente único de lockdown, incluindo menores taxas de infecção e menor uso de antibióticos, bem como períodos mais longos de amamentação. Descobriu-se que os recém-nascidos tinham mais micróbios benéficos que adquiriram de suas mães após o nascimento. Esses micróbios maternos podem desempenhar um papel protetor contra doenças alérgicas.
O Professor Jonathan Hourihane, chefe de pediatria da RCSI, consultor pediátrico da Children’s Health Ireland Temple Street e coautor do estudo, comentou sobre as implicações do estudo: "Este estudo oferece uma nova perspectiva sobre o impacto do isolamento social na primeira infância no microbioma intestinal. Notavelmente, as taxas mais baixas de alergia em recém-nascidos durante o lockdown podem destacar os efeitos dos fatores de estilo de vida e ambientais, como o uso frequente de antibióticos, no aumento das doenças alérgicas."
Esperamos reexaminar essas crianças aos 5 anos para ver se essas mudanças interessantes no microbioma intestinal precoce têm implicações a longo prazo.
Professor Liam O’Mahony, pesquisador sênior da APC Microbiome Ireland e professor de Imunologia no University College Cork, é um dos principais autores. Ele acrescentou: „Embora todos comecemos a vida de forma estéril, as comunidades de micróbios benéficos que habitam nosso intestino se desenvolvem nos primeiros anos de vida. Aproveitamos a oportunidade para investigar o desenvolvimento do microbioma em bebês que cresceram durante a era inicial da COVID-19, quando havia restrições rigorosas de distanciamento social, pois a complexidade das exposições na primeira infância foi reduzida, permitindo uma identificação mais clara das exposições cruciais na primeira infância. Antes deste estudo, era difícil determinar totalmente a contribuição relativa dessas diversas exposições ambientais e fatores dietéticos para o desenvolvimento do microbioma nos primeiros anos de vida.“
Um achado fascinante é que, devido à menor exposição humana e proteção contra infecções, apenas 17% dos bebês aos um ano de idade necessitaram de antibióticos, o que se correlacionou com níveis mais elevados de bactérias benéficas, como as Bifidobactérias. O estudo forneceu um rico acervo de dados que continuaremos a analisar e investigar no futuro.
Pesquisadores da RCSI, CHI e APC Microbiome Ireland analisaram amostras de fezes de 351 bebês nascidos nos primeiros três meses da pandemia e as compararam com coortes pré-pandemia. Os primeiros fizeram parte do projeto CORAL (Impacto da Pandemia de Coronavírus na Desregulação Alérgica e Autoimune em Bebês Nascidos Durante o Lockdown). Usando questionários online, informações sobre dieta, ambiente doméstico e saúde foram coletadas. Amostras de fezes foram coletadas aos 6, 12 e 24 meses de idade, e testes de alergia foram realizados aos 12 e 24 meses de idade.
O estudo „Associação entre o desenvolvimento da microbiota intestinal e alergias em bebês nascidos durante medidas de distanciamento social relacionadas à pandemia“ foi realizado em colaboração com o University College Cork, a Universidade de Helsinque, a Universidade do Colorado, o Instituto Karolinska de Estocolmo, a Children’s Health Ireland, o Hospital Rotunda e o Hospital The Coombe.
O estudo CORAL foi apoiado pela Temple Street Hospital Foundation em Dublin, Irlanda, e pela Clemens von Pirquet Foundation em Genebra, Suíça.
