Boston (LabNews Media LLC) – Nach der Übernahme gewinnorientierter Hospize durch Private-Equity-Gesellschaften steigen die Medicare-Ausgaben pro Hospizaufenthalt. Das zeigt eine Studie der Harvard Medical School, die in der Novemberausgabe von „Health Affairs“ veröffentlicht wurde. Demnach zahlte Medicare nach der Übernahme 993 US-Dollar mehr pro Aufenthalt als bei vergleichbaren, nicht übernommenen Hospizen – ein Anstieg von 5,9 Prozent gegenüber einem Ausgangswert von 16.922 Dollar. Die durchschnittliche Verweildauer erhöhte sich um 6,3 Tage.
Die Forschenden verglichen 191 gewinnorientierte Hospize, die zwischen 2018 und 2022 von Private-Equity-Firmen übernommen wurden, mit 1.305 ähnlichen gewinnorientierten Hospizen ohne solche Eigentümer. Betrachtet wurden die zwei Jahre vor und nach der Übernahme. Der Anstieg der Ausgaben war vor allem auf längere Aufenthalte zurückzuführen; zugleich wurden mehr Patienten lebend aus dem Hospiz entlassen. Zudem stieg der Anteil der Patienten mit Demenz von 22,6 auf 23,8 Prozent, während er in der Kontrollgruppe unverändert blieb.
Medicare zahlt Hospizen eine feste Tagespauschale, unabhängig vom tatsächlichen Pflegebedarf. Die Studie fand keine Verbesserung der Leistungen nach der Übernahme: Es gab keine Zunahme an Arzt-, Pflege- oder Hausbesuchen, wohl aber weniger Besuche von Sozialarbeitern. Die längeren Aufenthalte und häufigeren Lebendentlassungen dürften daher teilweise auf eine Verlagerung hin zu Patienten zurückzuführen sein, die weniger kontinuierliche Pflege benötigen, schreiben die Autoren. „Das ergibt Sinn aus Sicht einer gewinnorientierten Einrichtung, die unter diesem Vergütungssystem Erlöse erzielen will“, sagte der Letztautor der Studie, Zirui Song von der Harvard Medical School. Die größere Frage sei, ob dies das beste Vergütungsmodell sei, um die Bedürfnisse von Hospizpatienten zu erfüllen und die Medicare-Ausgaben nachhaltig zu gestalten.
Fast die Hälfte der Menschen, die in den USA sterben, sind Medicare-Versicherte, die Hospizleistungen nutzen; bis zu ein Viertel der Medicare-Ausgaben fallen im letzten Lebensjahr an. In den vergangenen zwei Jahrzehnten hat sich die Trägerschaft von Hospizen von überwiegend gemeinnützig zu fast drei Vierteln gewinnorientiert verschoben; Private-Equity-Firmen sind die am schnellsten wachsende Eigentümergruppe. Song hatte in früheren Arbeiten gezeigt, dass Private-Equity-Beteiligungen im Gesundheitswesen mit höheren Medicare-Ausgaben, weniger Ärzten und mehr unerwünschten Gesundheitsfolgen verbunden waren, vermutlich durch Personalabbau.
Die Autoren halten Änderungen am Vergütungssystem für möglicherweise angezeigt. Eine Option sei, die Tagespauschale am klinischen Bedarf des Patienten auszurichten, ähnlich wie bei Krankenhäusern. Allerdings könnte eine Risikoadjustierung auch Anreize für eine Kodierung schaffen, die auf maximale Vergütung zielt. Weitere Optionen seien separate Vergütungen für notwendige Leistungen mit Kontrollen gegen unnötige Inanspruchnahme oder Überabrechnung. „Da die Bevölkerung altert, sollten wir sicherstellen, dass hochwertige Hospizversorgung für alle Patienten verfügbar ist, die sie brauchen, und für das Medicare-Programm nachhaltig bleibt“, sagte Song. Erstautorin war Sneha Kannan von der University of Pittsburgh; weitere Beteiligte waren Julia Driessen, Jeremy M. Kahn und Catherine Mankiw. Gefördert wurde die Studie vom National Institute on Aging, der Agency for Healthcare Research and Quality und Arnold Ventures.
