Nashville (LabNews Media LLC) – Ein Mediziner von Tennessee Oncology hat an einer neuen Studie mitgewirkt, die die genetischen und epigenetischen Merkmale von Jonathan untersucht, einer 194 Jahre alten Riesenschildkröte, die als das älteste bekannte lebende Landtier der Welt gilt. Wie das Unternehmen am Mittwoch mitteilte, wurden dabei 287 einzigartige genetische Varianten identifiziert, die mit biologischen Prozessen in Verbindung stehen und Jonathans bemerkenswerte Langlebigkeit und Widerstandsfähigkeit gegen altersbedingte Erkrankungen erklären könnten. Die Studie wurde in Science Advances veröffentlicht.
Zu den identifizierten Varianten gehören nach Angaben der Forschenden Signalwege, die an der DNA-Schadensreparatur, Entzündungsprozessen, der Insulinregulation und der Krebsunterdrückung beteiligt sind. Dr. Yanjun Ma, medizinischer Onkologe und Forscher bei Tennessee Oncology mit Praxis in Murfreesboro, trug zur Analyse von Jonathans Epigenom bei – der Gesamtheit chemischer Modifikationen, die regulieren, wie Gene exprimiert werden, ohne die zugrunde liegende DNA-Sequenz zu verändern.
„Jonathan bietet Wissenschaftlern eine außergewöhnliche Gelegenheit, die biologischen Mechanismen zu untersuchen, die mit extremer Langlebigkeit und Krebsresistenz verbunden sind“, sagte Ma. „Zu verstehen, wie diese Mechanismen auf genetischer und epigenetischer Ebene funktionieren, könnte letztlich Erkenntnisse für neue Ansätze zur Krebsprävention und zur Entwicklung von Therapien liefern.“
Hintergrund
Riesenschildkröten sind für Langlebigkeitsforscher von besonderem Interesse, weil sie trotz ihrer großen Körpergröße mehr als ein Jahrhundert alt werden können. Jonathan, eine Seychellen-Riesenschildkröte, wurde schätzungsweise um 1832 geboren und kam 1882 auf die Insel St. Helena. Mit etwa 194 Jahren gilt er als das älteste bekannte lebende Landtier. Seine außergewöhnliche Lebensspanne umfasst fast zwei Jahrhunderte Menschheitsgeschichte – er war zu Lebzeiten von Präsidenten wie Andrew Jackson und Abraham Lincoln sowie Zeitgenosse von Charles Darwin, Königin Victoria und Gustave Eiffel.
Die Studie stellt nach Angaben der Beteiligten die erste Untersuchung des Epigenoms einer Riesenschildkröte dar und eröffne Forschern ein neues Fenster zu den biologischen Mechanismen, die zu extremer Langlebigkeit beitragen könnten.
„Da ein höheres Alter einer der größten Risikofaktoren für die Entwicklung der meisten Krebsarten ist, sollte das Verständnis davon, wie Menschen oder in diesem Fall Schildkröten altern, der Krebsbehandlung zugutekommen. Dr. Mas onkologisches Wissen war für uns besonders hilfreich, um zu verstehen, wie einige von Jonathans Genvarianten ihn krebsfrei hielten“, sagte Dr. Stephen Clark, Chief Scientist bei Kallel und leitender sowie korrespondierender Autor der Arbeit.
Einordnung
Für Tennessee Oncology spiegelt die Forschung nach eigenen Angaben das Engagement der Praxis wider, die Krebswissenschaft über die traditionellen Grenzen der klinischen Onkologie hinaus voranzutreiben. Tennessee Oncology ist eine Gründungspraxis von OneOncology, einer von Ärzten geführten nationalen Partnerschaft für unabhängige medizinische Praxen.
„Die Krebsforschung konzentriert sich oft darauf zu verstehen, warum Zellen erkranken“, sagte Dr. Natalie Dickson, CEO von Tennessee Oncology. „Studien wie diese ermöglichen es uns, die Frage aus einer anderen Richtung anzugehen: Was ermöglicht es einem Organismus, fast zwei Jahrhunderte zu leben und dabei Mechanismen aufrechtzuerhalten, die vor Krebs schützen? Die Natur hat bereits einige bemerkenswerte Lösungen entwickelt. Unsere Aufgabe als Wissenschaftler ist es, sie zu verstehen.“
Die Forschung wurde nach Angaben von Tennessee Oncology von Wissenschaftlern bei Kallel geleitet, einer gemeinnützigen Organisation mit Schwerpunkt auf Langlebigkeitsforschung, und umfasste Mitarbeitende mehrerer Institutionen.
Originalpublikation: Science Advances, 7. Oktober 2026.
Über Tennessee Oncology
Tennessee Oncology bezeichnet sich als eine der größten gemeindenahen Krebsversorgungspraxen der USA und beherbergt eines der führenden klinischen Studiennetzwerke des Landes. Die 1976 in Nashville gegründete Praxis habe das Ziel, allen Patienten Zugang zu hochwertiger Krebsversorgung und klinischer Forschungsexpertise an convenienten Standorten in ihrer Gemeinde und nahe ihrem Zuhause zu bieten.
