Novos resultados de pesquisa da University of Washington, publicados online em 9 de setembro nas Proceedings of the National Academy of Sciences, mostram que a pandemia também levou a um amadurecimento cerebral incomumente acelerado em adolescentes. Em meninas, esse amadurecimento foi mais pronunciado. Medido pelo número de anos de desenvolvimento cerebral acelerado, a aceleração média foi de 4,2 anos em mulheres e 1,4 anos em homens.
Durante a pandemia de COVID-19, governos em todo o mundo implementaram medidas restritivas – como lockdowns e fechamento de escolas – para conter a propagação da doença respiratória.
É bem documentado pela primeira vez que essa interrupção da vida cotidiana e das atividades sociais teve um impacto negativo na saúde mental dos adolescentes.
A pesquisa da UW começou em 2018 como um estudo longitudinal com 160 adolescentes com idades entre 9 e 17 anos, com o objetivo original de investigar as mudanças na estrutura cerebral durante a adolescência típica.
Usando os dados originais de 2018, os pesquisadores criaram um modelo do afinamento esperado do córtex cerebral durante a adolescência. Em seguida, eles examinaram novamente os cérebros dos adolescentes, dos quais mais de 80% retornaram para uma segunda série de medições. Os cérebros dos adolescentes mostraram um efeito geral de afinamento acelerado durante a adolescência, mas que foi muito mais pronunciado em meninas. Os efeitos do afinamento cortical foram observados em meninas em todo o cérebro, em todos os lobos e em ambos os hemisférios.
