Die Darmkrebsraten steigen einer Studie zufolge in fast allen Altersgruppen. Wie ein Team um Caitlin Murphy von der University of Chicago in „NEJM Evidence“ berichtet, sank die altersstandardisierte Inzidenzrate von 55,2 pro 100.000 im Jahr 2000 auf 36,7 im Jahr 2022 und stieg 2023 wieder auf 38,3. „Dies ist das erste Mal seit über 20 Jahren, dass wir einen Anstieg der Gesamtrate verzeichnen“, sagte Murphy.
Die Forschenden nutzten die aktuellsten Daten des National Cancer Institute für einen Zeitraum von 20 Jahren. Demnach steigen die Raten in allen Altersgruppen bis 65 bis 69 Jahre. Murphy beschreibt das Phänomen als „Geburtskohorteneffekt“: Menschen, die in den 1960er Jahren und später geboren wurden, seien im mittleren und höheren Erwachsenenalter einem höheren Darmkrebsrisiko ausgesetzt. Den stärksten Anstieg beobachteten die Autoren bei den 45- bis 49-Jährigen mit jährlich 12,76 Prozent zwischen 2019 und 2023. Dieser Anstieg sei wahrscheinlich darauf zurückzuführen, dass sich mehr Menschen einer Vorsorgeuntersuchung unterziehen, nachdem nationale Empfehlungen das Eintrittsalter für das Screening von 50 auf 45 Jahre gesenkt hatten. „Das bedeutet, dass das Screening seinen Zweck erfüllt – es erkennt Krebs früher“, sagte Murphy.
Das erkläre jedoch nicht den Gesamtanstieg oder die Entwicklung in anderen Altersgruppen. Die steigenden Raten bei 65- bis 69-Jährigen und die Stagnation bei 70- bis 74-Jährigen seien besorgniserregend, da diese Gruppen historisch am stärksten vom Screening profitiert hätten und zu etwa 80 Prozent auf dem aktuellen Stand seien. Das deute darauf hin, dass unbekannte Risikofaktoren die Erfolge des Screenings möglicherweise ausglichen. Auch ein Ausschluss der Jahre 2020 und 2021 – der Corona-Pandemie – änderte nichts am Anstieg. „Diese Ergebnisse motivieren uns, die Gründe für diesen Anstieg zu verstehen, damit Risikofaktoren identifiziert und möglicherweise reduziert werden können“, sagte Sonia Kupfer von der UChicago Medicine.
Darmkrebs ist die zweithäufigste Krebstodesursache in den USA und die häufigste Krebsart bei Erwachsenen unter 50. Die Forschenden prüfen nun Umweltchemikalien als mögliche Ursache und wollen mit Tausenden Messwerten in kleinen Blutproben sowie mit Organoiden untersuchen, welche Stoffe weitere Forschung rechtfertigen. Die Autoren fordern eine fortgesetzte Überwachung, da die Registerdaten jährlich aktualisiert werden. Sollten sich die Trends fortsetzen, könnten die steigenden Diagnosen in einer großen, alternden Bevölkerung das Gesundheitssystem bei Behandlung und Nachsorge stark belasten. Bis mehr über die Risikofaktoren bekannt ist, bleibe das Screening die beste Chance, Darmkrebs früh zu erkennen. Nationale Leitlinien empfehlen für Erwachsene mit durchschnittlichem Risiko ein regelmäßiges Screening von 45 bis 75 Jahren; bei Jüngeren oder Älteren sollte individuell entschieden werden. Die Darmspiegelung gilt als Goldstandard, es gibt aber auch blutbasierte und stuhlbasierte Tests. Kupfer betonte, Menschen unter 45 ohne Risikofaktoren sollten auf Symptome wie Blut im Stuhl, veränderte Stuhlgewohnheiten oder unerklärlichen Gewichtsverlust achten und einen Arzt aufsuchen.
