A Alemanha está a perder terreno de forma sistemática em indústrias-chave centrais. A deslocalização de investigação e desenvolvimento (I&D) para o estrangeiro, especialmente para a China, Índia e EUA, tornou-se um problema estrutural. O que começou como redução de custos e penetração de mercado, ameaça minar a soberania tecnológica e a base industrial do país. O caso atual do prestador de serviços de desenvolvimento IAV em Stollberg ilustra isto de forma exemplar: concursos públicos mundiais e concorrência da Ásia com preços mais baixos e ritmo acelerado forçam a redução de postos de trabalho, embora a procura por serviços de desenvolvimento no setor automóvel permaneça elevada.
Esta tendência estende-se à indústria farmacêutica, alta tecnologia, automóvel e de diagnóstico. Não é um fenómeno transitório, mas o resultado de decisões erradas de longa data: custos elevados e burocracia na Alemanha, com condições atrativas no estrangeiro. As consequências são mensuráveis – diminuição da quota de inovações globais, dependência de locais estrangeiros e perda de empregos altamente qualificados.
A entrada na indústria automóvel: IAV e a pressão da Ásia
A empresa de engenharia Auto und Verkehr (IAV) é um ator central na investigação automóvel alemã. A empresa, parcialmente detida pela Volkswagen, desenvolve motores, condução autónoma e mobilidade elétrica para grandes fabricantes. Em Stollberg e outros locais, engenheiros trabalham em bancos de ensaio e na prontidão para produção em série. Mas a crise do setor reflete-se. A IAV planeia a eliminação de cerca de 1400 postos de trabalho em todo o país, incluindo possíveis encerramentos. O comité de empresa cita concursos públicos mundiais como a principal causa: fornecedores indianos e chineses oferecem preços inferiores com apoio estatal e salários mais baixos.
Especialistas como Stefan Bratzel falam de "velocidade China": ciclos de desenvolvimento mais rápidos e custos mais baixos forçam os prestadores alemães a acompanhar. Grandes grupos alemães como Volkswagen, BMW e Mercedes estão a deslocalizar cada vez mais I&D para a China. Não só se criam adaptações locais, mas também desenvolvimentos para mercados globais. Inquéritos da Câmara de Comércio Alemã na China mostram que 73% das empresas automóveis alemãs realizam I&D na China, um aumento. Um terço desenvolve para o mundo.
A Bosch, por exemplo, investiu cerca de mil milhões de dólares num centro de I&D e produção em Suzhou para veículos elétricos e condução autónoma. ZF, Continental e Schaeffler estão a expandir capacidades locais semelhantes, muitas vezes em cooperação com empresas tecnológicas chinesas como a Horizon Robotics ou a Pony.ai. Isto acelera as inovações locais, mas enfraquece a base doméstica. Na Alemanha, juntam-se despedimentos e incertezas, enquanto na Ásia se constroem competências.
A indústria automóvel é particularmente vulnerável. Anteriormente, "Made in Germany" significava liderança tecnológica. Hoje, fabricantes chineses como a BYD estão a ultrapassar em mobilidade elétrica e software. Os fornecedores alemães reagem com deslocalização em vez de uma contraofensiva. A consequência: menos controlo sobre o know-how, maior dependência das cadeias de abastecimento e o risco de as tecnologias centrais migrarem. Os conselhos de administração alertam que a produção no estrangeiro em breve seguirá o desenvolvimento no estrangeiro – com consequências devastadoras para o emprego e a base tributária.
Farmacêutica: Da força de investigação à desvantagem de localização
A indústria farmacêutica alemã foi durante muito tempo um setor exemplar. Empresas como a Bayer, Boehringer Ingelheim, Merck e BioNTech possuem fortes tradições. No entanto, comparações globais mostram atrasos. Em novas entidades moleculares (NMEs), as empresas dos EUA dominaram entre 2010 e 2019 com 55% dos avanços médicos, enquanto a Alemanha representou cerca de nove por cento.
A Bayer, por exemplo, está a deslocar cada vez mais o foco farmacêutico para os EUA e China. As razões incluem subsídios mais atrativos, aprovações mais rápidas e menor burocracia. A Boehringer Ingelheim está a investir fortemente na China. A Roche e outras criticam a localização alemã devido à pressão de preços e à regulamentação. Os ensaios clínicos estão a migrar; a Alemanha está a ficar para trás em comparação com os EUA, China e outros.
O outsourcing de I&D está agora estabelecido no setor. As empresas farmacêuticas europeias estão a atribuir cada vez mais tarefas externamente, muitas vezes para regiões com custos mais baixos. Os players globais estão a expandir capacidades na Ásia, onde os pools de talentos estão a crescer e as barreiras regulatórias são mais baixas. Na Alemanha permanecem elevados os gastos em I&D, mas a percentagem de inovações globais está a diminuir. As estatísticas de patentes sublinham isto: as universidades e empresas dos EUA lideram, as contribuições alemãs estão em declínio em comparação.
A pandemia de COVID demonstrou pontos fortes (BioNTech), mas estruturalmente a Alemanha perde terreno. Investimentos estrangeiros em I&D farmacêutica alemã existem, mas as empresas nacionais diversificam os seus riscos para o estrangeiro. Isto leva à fragmentação do conhecimento e enfraquece o cluster nacional. A longo prazo, existe o risco de dependência de importações de ingredientes ativos e tecnologias inovadoras, o que prejudica a segurança do abastecimento.
Alta tecnologia e semicondutores: Oportunidades perdidas e dependências
A Alemanha foi pioneira na microeletrónica, mas a produção global de chips concentra-se na Ásia (Taiwan, Coreia do Sul, China). A Infineon, a Bosch e outras mantêm posições fortes em áreas especializadas como semicondutores de potência e chips automóveis. No entanto, as empresas estão a transferir partes do desenvolvimento.
A legislação europeia sobre chips e iniciativas nacionais como a agenda de alta tecnologia visam aumentar a produção na Europa, com fábricas em Dresden (ESMC com participação da TSMC) e outros locais. A Intel pausou ou reduziu planos em Magdeburgo. Muitos trabalhos de desenvolvimento para processos avançados permanecem na Ásia. A Infineon opera centros de I&D internacionalmente, incluindo na Índia e na Ásia.
A Siemens e outros grupos deslocalizaram historicamente competências. A consequência é uma lacuna nos nós de ponta (abaixo de 7nm), onde Taiwan e a Coreia do Sul dominam. As empresas alemãs são fortes em nichos, mas para IA, 5G/6G e computação quântica falta massa crítica. A deslocalização das fases de design e teste acelera os projetos, mas o conhecimento flui para fora. A China está a construir massivamente capacidades, com apoio estatal, o que aumenta a pressão competitiva.
Os setores de alta tecnologia sofrem com os custos de energia, a escassez de mão de obra qualificada e a lentidão nos licenciamentos. A consequência: as empresas reagem com deslocalizações. Isto intensifica um círculo vicioso: menos I&D nacional leva a menor atratividade para talentos e investidores. A Alemanha permanece fornecedora, mas perde em integração de sistemas e tecnologias de plataforma.
Diagnóstico e tecnologia médica: Regulamentação e deslocalização global
A Siemens Healthineers, um player líder em imagem e diagnóstico, está a reestruturar a área de diagnóstico. Pressão de custos, inflação e a diminuição da procura pós-COVID levaram a reduções de postos de trabalho e a ajustes de portfólio. Existem planos para desinvestimento ou venda do negócio de diagnóstico.
O setor de tecnologia médica em geral é forte exportador (mais de 60 por cento), com uma elevada percentagem de I&D. No entanto, regulamentos da UE como MDR e IVDR aumentam a burocracia e os custos. Muitas empresas deslocalizam partes do desenvolvimento ou da avaliação clínica para o estrangeiro, onde os processos são mais rápidos. Equipamentos e sistemas de diagnóstico beneficiam da digitalização e da IA, mas os desenvolvimentos centrais migram para contornar barreiras regulatórias.
Empresas alemãs como a Siemens Healthineers mantêm posições fortes, mas a concorrência global dos EUA e da Ásia está a crescer. A externalização de processos de teste e validação é comum. Isto acarreta riscos para os padrões de qualidade e para as dependências. O setor adverte contra desvantagens de localização devido à sobrerregulação, o que trava a inovação e promove a deslocalização.
Causas sistémicas e consequências económicas
Os elevados custos de energia, os encargos sociais sobre os salários, a burocracia e os processos de licenciamento lentos impulsionam a deslocalização. Estudos mostram que as empresas alemãs estão a direcionar cada vez mais o investimento em I&D para o estrangeiro, onde os talentos são mais baratos e as condições-quadro são melhores. Relatórios do DIW e outras análises confirmam as crescentes quotas no estrangeiro.
As consequências são multifacetadas. Em primeiro lugar, dependência tecnológica: as competências essenciais em software, tecnologia de baterias, biofármacos e chips estão cada vez mais localizadas no exterior. Em segundo lugar, perda de empregos para trabalhadores altamente qualificados, o que agrava os problemas demográficos. Em terceiro lugar, declínio da criação de valor: os serviços e a produção seguem frequentemente a I&D. Em quarto lugar, riscos de segurança: dependência de regimes autoritários nas cadeias de abastecimento e na tecnologia.
Estatísticas de I&D mostram: a Alemanha gasta muito em termos absolutos, mas a percentagem de avanços globais está a diminuir em vários setores. A I&D financiada pelo estrangeiro está a aumentar, os clusters nacionais estão a perder dinamismo.
Falhas políticas e estratégicas
A política reagiu com programas de fomento e a lei dos semicondutores, mas a implementação é lenta. Os subsídios atraem fábricas, mas não compensam as desvantagens estruturais. Falta uma estratégia industrial coerente que mantenha a I&D no país. Em vez disso, predominam ajudas pontuais.
Os críticos veem uma economia de bazar: a Alemanha exporta máquinas e conhecimento, importa produtos acabados. A crise automóvel, as deficiências farmacêuticas e a dependência de semicondutores são sintomas. Sem uma mudança de rumo – redução da burocracia, diminuição dos custos, fomento da investigação de ponta – arrisca-se uma maior erosão.
Perspetiva: A reversão é possível, mas urgente
Exemplos como a BioNTech mostram que a Alemanha pode produzir tecnologia de ponta. Os clusters fortes em Dresden (Silicon Saxony), Munique ou Rhein-Main devem ser reforçados. É necessário atrair talentos, simplificar a regulamentação e oferecer incentivos fiscais para a I&D nacional. Parcerias sim, mas não à custa do controlo sobre tecnologias-chave.
O caso IAV é um alerta. Se prestadores de serviços de desenvolvimento como a IAV entram sob pressão, cadeias de valor inteiras sofrem. A Alemanha tem de travar a deslocalização e tratar a I&D como um bem estratégico. Caso contrário, o campeão mundial das exportações tornar-se-á um importador de tecnologia – com todas as consequências económicas e sociais.
Este processo ocorre ao longo de anos. Na indústria farmacêutica, as quotas de ensaios clínicos e patentes diminuem relativamente. Na indústria automóvel, o desenvolvimento de software e baterias está a migrar. Na alta tecnologia, a Europa fica para trás em nós avançados. O setor de diagnóstico sofre com o excesso de regulamentação.
Sem medidas drásticas a tendência continuará. Os dados de relatórios empresariais, inquéritos setoriais e análises estatísticas pintam um quadro claro: a Alemanha está a desperdiçar vantagens competitivas devido a um pensamento a curto prazo. A deslocalização de I&D não é apenas um passo de gestão empresarial, mas um erro estratégico com consequências a longo prazo para a prosperidade e a independência.
